艺名的起源很早。在古代，艺人大多有艺名，元朝有一位的女杂剧演员朱帘秀，在当时十分有名气。后来，她名字中的“秀”字便成为元朝女艺人起名的时尚。尽管各种艺名的来历不同，但是每个艺名几乎都有一则生动有趣的故事。清未有一位叫德克金的知县，平时不拘形迹，曾被一个姓汪的人讥笑。说他做不了官，只能演戏。后来他果然弃官不做，改行学戏。为了不忘当年姓汪的人讥笑自己，他便取艺名为“汪笑依”，并根据这一艺名编戏演戏，更终自成一派，誉满上海。

　　当代人也有取艺名的，在电影、戏曲、电视、音乐等艺术界经常见到。如话剧演员杨淑贞艺名“杨枝露”，电影演员杨蒙艺名“夏梦”，电视节目主持人黄益腾艺名“阿原” 等。所谓“艺”就是才艺，独特与别人的专长，不管是演艺界，文学书法界都可以根据自己的特长取一个容易有纪念意义的艺名，艺名容易被人们广泛接受，电影表演艺术家杨成芳的艺名是“白杨”，京剧演员张英杰的艺名是“盖叫天”，评剧演员李再雯的艺名是“小白玉霜”等。由于他们艺名使用场合多，深入人心，以至于很多人只知道他们的艺名，而不知道他们的原名。

　　通常来说，取艺名的原则一要结合格局喜用，二要体现中国汉字艺术文化，汉字拥有强大的能量场。汉字是汉民族累世积代生命活动的窠穴，是民族生命意识的凝聚，它蕴藉着整个民族旺盛的生命能量。中华民族上下五千年的文化能量，全都积淀在汉字之中，普通的汉字便产生了丰富的信息.它藴含了我们整个民族的各种感觉、意念、情绪、感受力与想象力，艺名要做到意美以感心,音美以悦耳，形美以感目。

　　艺名要体现自己与众不同的风采，为广大观众熟悉和敬佩的演员，其艺名多被子女袭用。如清朝京剧演员杨月楼，曾有“一般京调非偏爱，只为贪看杨月楼”之誉。其子继承父志，习父艺、借父名，故取艺名为“杨小楼”。

　　艺名要迎合大众的心理，让人产生敬畏之情，也可用自己所扮的成名角色的名字作为艺名，表现聪颖早慧. 人类姓名的发展史经历了一个漫长的过程，在人文早期，并非每个人都有姓名，而只是每一部落或氏族有一个姓。至奴隶社会，一般认为奴隶主有姓名，而奴隶则没有姓名。到了社会，绝大多数社会成员有了特定化的姓名。而不同时代，姓名文化又呈现不同的特征。如在我国社会晚期及近代，读书人除了有姓名以外，还有“字”甚至“号”。而在现代，人们一般不再使用字或号。在近现代，有些人除了户籍簿上登记的姓名外，还有艺名、笔名、化名、别名(也称之为“曾用名”)，如“六龄童”、“茅盾”、“鲁迅”等，这些艺名、笔名将他们在艺术和文化领域里与他人区别开来。当这样的笔名为当事人使用并在一定的范围被他人知晓和承认时，这样的笔名也同姓名一样，具有区别于他人而使公民特定化的意义。在近现代社会，姓名一般由“姓”和“名”两部分构成，如果原来已经有父母给起了名字，但觉得不合适，户口本身份证又不好改，也可以根据以上取名的原则起一个艺名，或笔名，来强化以下自己的事业，从而起到增强运势的作用。