直到现在，在国内很多地方都保留着按字辈的习俗。想必很多人都遇到过这样的情形:有的人明明年龄很小,但是却被年龄远长与自己的人奉为长辈.说起通过字辈来提示一个人在其同族成员关系中所处的等级，作者觉得应认作是中国姓名文化的更富于民族特色的部分，因为它充分利用了汉字的构造方法，使之与的多项意义达到从内容至形式的结合。然而，作为一种世系符号，字辈的出现要远远晚于姓名。

　　前已有述，当初民生活在群体成员还十分有限的原始社会时，只需要用"姓"来认定每一个人的母系血统。其后，随着人类繁衍条件的相对改善，群体成员不断增加，活动范围日益扩大，才又出现了能使"纪世别类"更加细致的"氏"。换句话说，"氏"在标示血缘的同时，也兼有一定的辈次识别作用。另一方面，异姓血缘关系的不同辈分的男女不能结合的人伦观，当时尚在逐步普及的阶段，也是造成人们对辈次符号尚无足够重视的-个原因。

　　秦汉之际，姓氏合流的过程基本完成，按姓名文化的发展规律，本该是辈次符号问题相应提上日程。但是在此过程中，持续的兼并战争和社会变革，已经促成商周以来的宗族组织彻底瓦解，代之而起的是独立的个体小家庭的普遍化。小家庭的人员构成简单，辈次面貌清楚，所以人们依然很少考虑如何通过取名来显示同一家族成员在辈分上的关系。这种情况，直到汉魏之际世家大族式的家族制度逐步建立后，才有了改观。整个魏晋南北朝时代，频仍的战乱迫使破产小农向同宗大地主庄园依附，或聚族而居以自保，或合族迁徙以避难，正是这种同族共居、累世同居的社会组织结构，催开了字辈之花。

　　试以东晋豪族桓彝为例：其儿子分别取名云、豁、秘、冲，相互之间并无统一的识别符号，但是到了第三代，即桓豁的六个儿子，则分别取名石虔、石秀、石民、石生、石绥、石康。这"石"字就是他们作为同辈兄弟的一个鲜明标记了。又如记载太平天国洪秀全世系的《洪氏宗谱》称，洪氏的一世祖是东汉末年任官府职员的洪普，洪普生一字名鉴；鉴生二子，名袷、名择；择生三子，名伟、仲、伸。因知青州洪氏之第三代名从"示"，第四代名从"人"。由时间上推算，已人汉魏之际而迄西晋建国了。

　　不过，字辈在其出现后的很长一段时间内，既不曾为人们所普遍接受，自身亦无严谨的格式可循。后者突出地表现为前后字辈之间没有明显的区别和联系。

　　大约自中晚唐起，人们开始了让世系也能取名来表示的尝试。更初仍把符号做在部首上，而且多以"五德终始"的理念来比附家族的终而复始，循环发展。