使用笔名这种文学现象，皆与当时作者所处的时代、复杂的斗争情况、面临的社会风水、以及作品反映的内容、乃至作者的审美情趣等因素密不可分。通过作家的某类笔名，可以看到他们丰富复杂的思想性格和人生态度。

　　中国明、清两代，小说为人轻视，不登大雅之堂，故有些章回小说的作者，顾及名誉，即使用笔名。

　　例如明代长篇小说《金瓶梅》，作者兰陵笑笑生，即是笔名，其真实姓名至今尚未考实。

　　五四运动以后，斗争日趋激烈，政治风水异常险恶，文章署以笔名日渐其多，尤其是针砭时弊、抨击黑暗 、具有强烈战斗性的杂文 ，为避免白色恐怖的迫害，使用笔名的现象更为普遍。

　　鲁迅就曾使用过且介、何家干、仲度、白道、及锋等100多个不同的笔名。其他使用过几十、十几个笔名的作家也不在少数。有的作家，因为较经常地在主要作品上使用某一笔名 ， 随着作品产生的广泛社会影响，其真实姓名反而程度不等地少为人知了。茅盾、巴金、老舍、曹禺、夏衍、丁玲、艾青等都是笔名。他们的真实姓名沈德鸿、李尧棠、舒庆春 、万家宝、沈端先、蒋冰之 、蒋海澄，就晓之者不多了。

　　现在取笔名，同样用于自己创作、发表作品时的假名，但原因诸多。

　　如因自己名字不够达到让自己满意的程度，因而换自己所喜爱的名字。也会与自己的个性、创作的体裁、自己的感情等原因挂钩。同时有些人也会将自己的性格、感情寄托在这个名字上，或将自己喜欢的字眼拼凑成一个名字。

　　笔名现已与作品的名称同样重要，有时候只需要看一下笔名便可了解此人的感情、性格及作家作品的性质。同时由于自身认识与外界都在不断变化，心理也有变化，因而笔名也经常替换。如作家鲁迅原名周树人，一生所用笔名多达180余个。

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